當代教育領導者在復雜的當地環境中發揮作用，他們不僅要應對學校內部的日常挑戰，還要應對源自學校以外的問題，例如人員短缺、有問題的學校董事會和預算限制。教育中心領導者應該認識到這些複雜環境的一些新興模式和特徵。教育領導者面臨著一個以各級資源和公共教育中心方向競爭為標誌的政治領域。 國民經濟的活力與教育系統息息相關，將公共教育的政治重點從公平問題轉向學生成績問題。

矛盾的是，一些教育改革通過增加基於地點的財政管理來分散公共教育中心。 在這種新環境中，學校領導既必須響應國家要求，又必須在他們的建築物內承擔更多的預算管理權。與此同時，其他分權措施通過推廣非傳統的公共資助教育方法，如特許學校和代金券，賦予家長更多的教育權力。諸如此類的政治壓力極大地改變了當地教育中心領導者的日常活動，特別是讓他們集中參與實施標準和評估。

作為經濟使用者和提供者，教育在從當地社區獲取財政資源的同時，以學生為生產性職業做好準備的形式提供人力資源。正如學區的質量取決於學區的財富一樣，財富取決於公立學校的質量。教育中心投資與個人收入之間存在直接關係。具體而言，已經發現，就個人收入與教育成本的比率而言，初級教育中心提供了最高的回報率。這一發現主張加大對早期教育的投資。了解這些聯繫，教育領導者必須確定哪些教育服務將確保納稅人和畢業生獲得積極的投資回報。

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